D'Alençon au Laos, un martyr bientôt béatifié
Le père Marcel Denis, né en 1919 à Alençon, est mort au Laos, probablement en 1961.
Le père Marcel Denis est mort pendant la guerre civile qui a ravagé le pays il y a cinquante ans. Une cérémonie lui rendra hommage, dimanche en l'église de Montsort.
Témoignage
« Jamais personne n'a pu le faire dévier de sa vocation », souffle Thérèse Despierres. Dans son salon à Saint-Denis-sur-Sarthon, un vieil album photo entre les mains, cette dame de 84 ans se souvient de son frère aîné, le père Marcel Denis, missionnaire au Laos et disparu il y a cinquante ans.
« Il était calme, généreux, obéissant, mais doté d'une grande volonté, se souvient-elle. Il allait à l'école publique laïque de Montsort, ce qui ne l'a pas empêché de suivre sa vocation » Et la vocation de Marcel Denis, c'est de servir les chrétiens hors des frontières hexagonales.
Né le 7 août 1919 à Alençon, il entre au séminaire à l'âge de 13 ans et est ordonné prêtre en 1945, à l'âge de 26 ans. L'année suivante, il part pour la mission du Laos où il assurera la formation des chrétiens dans la région de Thakhek, au centre du pays. C'est là-bas qu'il mourra, victime de la guerre civile, en 1961.
Dans la misère
Pendant ses années au Laos, le père Denis communique avec sa famille par lettres. Il y raconte ses conditions de vie difficiles, les maladies, le manque de tout. « Il vivait dans la misère, il était souvent malade, raconte Thérèse. Il utilisait sa rente de blessé de guerre pour faire vivre la communauté de chrétiens dont il s'occupait. »
Dans ses lettres Marcel raconte aussi la guerre civile qui éclate au Laos en 1953. La guérilla, hostile à tout ce qui est étranger et chrétien, est une menace pour les missionnaires. « Marcel écrit sa dernière lettre en avril 1961. Il nous disait de ne pas nous inquiéter, que tout irait bien. »
Marcel possède une jeep, qu'il a achetée à des soldats français ; elle le sauvera pendant quelque temps. « Il était chauffeur pour des soldats communistes, c'est pour ça qu'ils l'ont épargné. Mais quand sa jeep est tombée en panne, il a signé son arrêt de mort », s'émeut Thérèse. Marcel Denis disparaît en juillet. Personne ne sait s'il a été emmené en prison, dans un camp de rééducation ou exécuté. Il est officiellement présumé mort le 15 décembre 1962.
Journée du souvenir
Cinquante ans après sa disparition, le père Denis est sur la voie de la béatification, ainsi que quatorze autres missionnaires, laïcs et religieux, morts « pour leur foi » entre 1954 et 1970 au Laos.
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